Kauden viimeiset ottelut Women’s Baltic Sea Handball Leaguessä pelataan Kauniaisissa 21.–23. maaliskuuta. Luvassa on jännittävä käsipalloviikonloppu kahdeksan joukkueen voimin Virosta, Latviasta, Liettuasta ja Suomesta. Suomesta turnaukseen osallistuvat Grankulla IFK ja Helsingfors IFK.
WBSHL järjestettiin ensimmäistä kertaa viime vuonna, jolloin kunkin maan kaksi parasta joukkuetta kutsuttiin mukaan. Suomesta kutsun saivat GrIFK ja Dicken, ja GrIFK:n naiset voittivat historiallisen mestaruuden ja kultapokaalin.
– Olemme erittäin tyytyväisiä siihen, että saamme tänä vuonna pelata kovia kansainvälisiä otteluita kotikentällä viime kauden matkustamisen jälkeen, sanoo GrIFK:n naisten päävalmentaja Pava Johanson.
Suomalaiset ja liettualaiset joukkueet johtavat liigaa
Suurin osa tämän vuoden liigan joukkueista on tuttuja viime kaudelta. Ainoat uudet joukkueet ovat latvialainen Jekabpils SS ja suomalainen HIFK.
Tähän mennessä suomalaiset ja liettualaiset joukkueet ovat osoittautuneet vahvimmiksi, ja kaikki viittaa siihen, että mestaruudesta taistellaan jälleen heidän välillään.
Syksyn turnauksessa Virossa nähtiin vaihtelevaa vastusta.
– Voitimme melko helposti virolaisen Mistran ja latvialaisen Jekabpilsin, mutta Vilnius Eglé, jonka voitimme viime vuonna 31–26, oli tänä vuonna huomattavasti kovempi vastus, ja hävisimme ottelun yhdellä maalilla, sanoo valmentaja Carolina Rehnberg.
Kaikki joukkueet ovat pelanneet vähintään neljä ottelua. Tällä hetkellä sarjan kärjessä on viime vuoden pronssimitalisti, liettualainen Cascada HC Garliava SM, jolla on neljä voittoa ja kahdeksan pistettä. Toisena on niin ikään liettualainen Vilnius Eglé kuudella pisteellä, kun taas GrIFK pitää kolmatta sijaa neljällä pisteellä.
Loppuottelut järjestetään vuorotellen osallistuvissa maissa. Viime vuoden mestaruusjuhlan jälkeen GrIFK:n johto haki finaalien järjestämisoikeutta Kauniaisiin. Seuralla on aiempaa kokemusta cup-finaalien ja muiden pudotuspeliotteluiden järjestämisestä.
Kansainvälistä käsipalloyhteistyötä
Naisten Baltian liiga on osa neljän maan käsipalloliittojen suurhanketta, jonka tavoitteena on nostaa lajin tasoa. Hankkeeseen kuuluu myös yhteistyötä maajoukkuetasolla, ja miesten, naisten sekä nuorten maajoukkueet kohtaavat Baltic Sea Cupissa. Tänä vuonna Suomen miesten maajoukkue voitti kultaa Baltian cupissa.
Maaliskuussa Kauniainen saa vuorostaan isännöidä kansainvälisiä joukkueita ja yleisöä.
– Toivottavasti kotietu näkyy myös katsomossa, ja toivomme, että käsipallosta kiinnostuneet muista seuroista tulevat Luolaan kokemaan kansainvälistä käsipalloa, sanoo valmentaja Anders Genberg.
Sunnuntain ottelusta liettualaista Cascada HC Garliava SM:ää vastaan odotetaan ennakkoon todellista jännitysnäytelmää.
– Lähestymme kuitenkin jokaista ottelua samalla asenteella ja näemme kaiken arvokkaana valmistautumisena kotimaan pudotuspeleihin, sanoo Pava Johanson.
Otteluohjelma
Liput 10/7 € peli, 15/12 €/päivä tai 35/25 €/koko vl. GrIFK:n junioreille ilmainen sisäänpääsy yhdistyksen väreissä.
21.3. 15.00 Jekabpils SS, LAT – HIFK, FI
21.3. 17.00 GrIFK, FI – SK Latgols, LAT
21.3. 19.00 Vilnius Egle, LTU – REIR/Dobele SS, LAT
21.3. 21.00 Mistra, EST – Cascada HC Garliava SM, LTU
22.3. 13.00 SK Latgols, LAT – Vilnius Egle, LTU
22.3. 15.00 Cascada HC Garliava SM, LTU – Jekabpils SS, LAT
22.3. 17.00 HIFK, FI – Mistra, EST
22.3. 19.00 REIR/Dobele SS, LAT – GrIFK, FI
23.3. 10.00 Vilnius Egle, LTU – HIFK, FI
23.3. 12.00 GrIFK, FI – Cascada HC Garliava SM, LTU
KÄÄNNÖS: PATRICIA HEIKKILÄ