Säsongens sista matcher i Women’s Baltic Sea Handball League spelas i Grankulla 21–23 mars. Det blir en spännande helg med åtta lag från Estland, Lettland, Litauen och Finland. Från Finland deltar Grankulla IFK och HIFK.
WBSHL ordnades för första gången förra året, då de två bästa lagen från varje land inbjöds att delta. Från Finland gällde det GrIFK och Dicken och granidamerna tog hem guldpokalen i det historiska mästerskapet.
– Vi är väldigt nöjda att få spela tuffa internationella matcher på hemmaplan i år efter förra säsongens resande, säger Pava Johanson, GrIFK Damers huvudtränare.
Finska och litauiska lagen leder ligan
De flesta lagen i årets liga är bekanta från förra säsongen, de enda nykomlingarna är lettiska Jekabpils SS och finska HIFK. Så här långt har de finska och litauiska lagen visat sig vara starkast och det mesta talar för att kampen om mästerskapet även i år kommer att stå mellan dem. Höstens turnering i Estland bjöd på varierande motstånd.
– Vi vann relativt enkelt mot estniska Mistra och lettiska Jekabpils, men Vilnius Eglé, som vi besegrade med 31–26 förra året, visade sig vara tuffare i år och vi förlorade matchen med ett mål, säger tränare Carolina Rehnberg.
Alla lag har hittills spelat minst fyra matcher. Just nu toppar förra årets bronsmedaljör Cascada HC Garliava SM från Litauen tabellen med fyra segrar och åtta poäng. På andra plats ligger Vilnius Eglé, också från Litauen, med sex poäng, medan GrIFK håller tredjeplatsen med fyra poäng. Finalmatcherna ordnas turvis i de länder som deltar. Efter förra årets guldfest ansökte GrIFK:s lagledning om att få ordna årets finalmatcher i Grankulla, med erfarenhet av att ha ordnat cupfinaler och flera slutspelsmatcher.
Internationellt handbollssamarbete
Damernas Baltiska liga är en del av en storsatsning från handbollsförbunden i de fyra länderna, med målet att höja nivån på handbollen. I satsningen ingår också ett samarbete på landslagsnivå, där herr-, dam- och juniorlandslagen möts i Baltic Sea Cup. I år var det finländska herrlandslaget som vann guld i Baltiska cupen.
Och i mars står Grankulla i tur att ta emot de internationella lagen och publiken.
– Förhoppningsvis märks hemmaplansfördelen på läktaren och vi hoppas att handbollsintresserade från andra klubbar också tar chansen att komma till Grottan och uppleva internationell handboll, säger tränaren Anders Genberg.
På förhand ser söndagens match mot litauiska Cascada HC Garliava SM ut att bli en nagelbitare.
– Vi går ändå in med samma inställning i varje match och ser allt som värdefull förberedelse inför de inhemska slutspelen, säger Pava Johanson.
Spelschema
Biljetter 10/7 €/match, 15/12 €/dag eller 35/25 €/vs. Fritt inträde för GrIFK:s juniorer i föreningens färger.
21.3. 15.00 Jekabpils SS, LAT – HIFK, FI
21.3. 17.00 GrIFK, FI – SK Latgols, LAT
21.3. 19.00 Vilnius Egle, LTU – REIR/Dobele SS, LAT
21.3. 21.00 Mistra, EST – Cascada HC Garliava SM, LTU
22.3. 13.00 SK Latgols, LAT – Vilnius Egle, LTU
22.3. 15.00 Cascada HC Garliava SM, LTU – Jekabpils SS, LAT
22.3. 17.00 HIFK, FI – Mistra, EST
22.3. 19.00 REIR/Dobele SS, LAT – GrIFK, FI
23.3. 10.00 Vilnius Egle, LTU – HIFK, FI
23.3. 12.00 GrIFK, FI – Cascada HC Garliava SM, LTU