Kahdeksan vuotta sitten GrIFK värväsi riveihinsä nimekkään ruotsalaisen käsipalloilijan, jonka CV oli jotain ihan muuta kuin mihin Suomessa oli totuttu. Nuorten maailmanmestaruuden vuonna 2007 voittanut Patrik Johanson saapui Suomeen takanaan kaksi Ruotsin mestaruutta, kolme kautta Mestareiden liigassa, Saksan Bundesliigaa ja viimeisimpänä Luxemburgin pääsarjaa.
Loukkaantumiset olivat jo verottaneet miehen peliuraa, eikä SM-liigassakaan niiltä säästytty. Pelaaminen jäi taka-alalle – tietysti loukkaantumisten takia – neljä vuotta sitten, käsipallo jatkui valmennuspuolella. Nyt 38-vuotias ruotsalainen luotsaa GrIFK:n naisia kohti kolmatta peräkkäistä Suomen mestaruutta.
Olet asettunut Kauniaisiin ja Suomeen. Kun muutit tänne, et ollut aiemmin edes käynyt Suomessa. Et varmaan ajatellut jääväsi näin pitkäksi aikaa?
– Kyllä, se pitää täysin paikkansa, ja viihdyn täällä kuin kala vedessä. En tosiaan ajatellut sitä silloin, enkä oikeastaan miettinyt kovin paljon, mitä tekisin, kun tulin tänne melkein kahdeksan vuotta sitten. Nyt olen löytänyt toisen kodin, jossa viihdyn erinomaisesti.
Mikä on parasta täällä olemisessa? Mitä tulevaisuudensuunnitelmia sinulla on?
– Täällä Kauniaisissa on paljon hyviä asioita, mutta ennen kaikkea tunnelma on perhekeskeinen. Käsipallo elää vahvasti monien intohimoisten ihmisten ansiosta, ja se on sekä hienoa että tärkeää. Tällä hetkellä suunnitelmani ovat pysyä täällä ja jatkaa käsipallon kehittämistä eteenpäin. Tietysti yksi unelma olisi joskus valmentaa Suomen naisten maajoukkuetta, mutta myös mahdollisuus siirtyä ulkomaille ja valmentaa täysipäiväisesti houkuttelee.
Tavoitteena jälleen mestaruus
GrIFK voitti nykyisin Aktialiigana tunnetun naisten SM-sarjan runkosarjan, ja se tiesi kotietua mitalipelien loppuun saakka. Kulunutta kautta Johanson kuvaa tähän mennessä onnistuneeksi, vaikka joukkue jäikin Baltian liigassa neljänneksi.
– Kausi on mennyt tähän asti hyvin, ilman muuta. Kun voittaa runkosarjan ensimmäistä kertaa, siitä pitää olla positiivisella mielellä – senhän pitäisi olla selvä etu pudotuspeleissä. Mutta kuten aina, kauteen kuuluu myös ylä- ja alamäkiä. Joskus on hyvä saada isku vasten kasvoja ja tajuta, että työnteko on ainoa tapa saavuttaa tavoitteet. Nyt olemme valmiita, ja on todella hienoa, että pudotuspelit vihdoin alkavat. Meillä on upea yleisö, joka tukee meitä, ja toivon, että he täyttävät hallin tulevissa otteluissa.
Miten GrIFK:n lähtökohdat pudotuspeleihin eroavat aiemmista kausista?
– Suurin ero on se, että meillä on kotietu mahdollisessa finaalisarjassa. Olemme myös onnistuneet pitämään joukkueen melko terveenä, mikä on todella tärkeää. Olemme pystyneet harjoittelemaan hyvin ja olemme valmiita. Tavoitteena on tietenkin kolmas peräkkäinen mestaruus.
Käsipallo työllistää Johansonia lähes kokopäiväisesti. GrIFK:n naisten joukkueen lisäksi valmennusvastuu kattaa myös seuran A- ja B-tyttöjen joukkueet, lisäksi hän toimii Suomen alle 19-vuotiaiden tyttöjen maajoukkueessa, joka on selvinnyt ensi kesänä pelattavaan ikäluokan EM-lopputurnaukseen.
– Odotan innolla kesää, sillä silloin vietämme paljon aikaa maajoukkueen kanssa, ja tietysti kruununa on EM-kisat Montenegrossa heinäkuussa. Valmistelut ovat täydessä vauhdissa – olemme jo pitäneet kaksi leiriä, ja lisää on tulossa. Pelaamme myös harjoitusotteluita eri vastustajia vastaan, jotta olemme valmiita kovaan alkulohkoon, jossa kohtaamme Ruotsin, Sveitsin ja Serbian.
Kaikki ruotsalaiset ovat Euroviisufanaatikkoja – vai ovatko? Mitä mieltä olet KAJ:n kilpailukappaleesta?
– Hah, tarkoitat varmaan Suomea? No, rehellisesti sanottuna en seuraa Melodifestivalenia enkä Euroviisuja, mutta tietysti olen kuullut KAJ:n kappaleen Bara bada bastu, ja se on todella hyvä. Toivotaan, että he voittavat!
Loppuotteluiden ohjelma (Granilla kotiottelut 1, 3 ja 5, mikäli ovat mukana)
N loppuottelu 1 16.4.
N loppuottelu 2 22.4.
N loppuottelu 3 25.4.
N loppuottelu 4 27.4.
N loppuottelu 5 2.5.